Σαν σήμερα, στις 20 Μαΐου 1941, ξεκινούσε η ιστορική Μάχη της Κρήτης, μία από τις πιο καθοριστικές και αιματοβαμμένες συγκρούσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η ναζιστική Γερμανία εξαπέλυσε την επιχείρηση «Ερμής» (Unternehmen Merkur), τη μεγαλύτερη μέχρι τότε αεραποβατική εισβολή στην παγκόσμια στρατιωτική ιστορία, με στόχο την κατάληψη της Κρήτης.
Από τα ξημερώματα της 20ής Μαΐου, ο ουρανός της Κρήτης γέμισε γερμανικά αεροσκάφη και χιλιάδες αλεξιπτωτιστές. Τα πρώτα κύματα έπεσαν στα Χανιά και το Μάλεμε, ενώ λίγες ώρες αργότερα ακολούθησαν το Ρέθυμνο και το Ηράκλειο. Προηγήθηκαν σφοδροί βομβαρδισμοί σε αεροδρόμια, λιμάνια και στρατηγικές θέσεις του νησιού.
Ωστόσο, οι Γερμανοί βρέθηκαν αντιμέτωποι όχι μόνο με τις συμμαχικές δυνάμεις - Βρετανούς, Αυστραλούς, Νεοζηλανδούς και Έλληνες στρατιώτες - αλλά και με έναν ολόκληρο λαό που αρνήθηκε να παραδοθεί. Κρητικοί χωρικοί, ηλικιωμένοι, γυναίκες και νέοι πολέμησαν με ό,τι είχαν στα χέρια τους: από παλιά όπλα μέχρι μαχαίρια, τσεκούρια και δρεπάνια.
Η αντίσταση υπήρξε τόσο σφοδρή ώστε οι επίλεκτοι Γερμανοί αλεξιπτωτιστές υπέστησαν βαρύτατες απώλειες, γεγονός που προκάλεσε σοκ στη ναζιστική ηγεσία. Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, η Μάχη της Κρήτης θεωρείται κομβικό σημείο του πολέμου, καθώς ανάγκασε τον Χίτλερ να επανεξετάσει τη στρατηγική του και να μην επιχειρήσει ξανά αντίστοιχης κλίμακας αεραποβατική επιχείρηση.
Η μάχη διήρκεσε μέχρι την 1η Ιουνίου 1941. Παρά την τελική κατάληψη της Κρήτης από τους Γερμανούς, το νησί δεν υποτάχθηκε ποτέ ουσιαστικά. Η αντίσταση συνεχίστηκε στα βουνά, στα χωριά και στις πόλεις, μέσα από αντάρτικες ομάδες και πράξεις ηρωισμού που έγραψαν ιστορία.
Ακολούθησαν όμως και σκληρά αντίποινα από τους ναζί. Εκτελέσεις αμάχων, ολοκαυτώματα χωριών και θηριωδίες σημάδεψαν την Κρήτη τα επόμενα χρόνια, με περιοχές όπως το Κοντομαρί και η Κάνδανος να μετατρέπονται σε σύμβολα της ναζιστικής βαρβαρότητας.
Η Μάχη της Κρήτης παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο φωτεινά σύμβολα αντίστασης, αυτοθυσίας και ελευθερίας, με την κρητική ψυχή να καταγράφει μία από τις πιο ένδοξες σελίδες της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας.
Δείτε σχετικό βίντεο από το αρχείο της ΕΡΤ:
Πηγή : Νέα Κρήτη
